孙兴慜离队后，英超韩国球员仅剩黄喜灿一人且已降级
2025年8月16日，据《卫报》报道，韩国足球正经历一个残酷的夏天。国家队在世界杯上惨败，警方调查足协，2011年和2012年贿赂外籍裁判的丑闻被曝光。而自2005年朴智星加盟曼联以来，英超赛场上极有可能首次看不到韩国球员的身影。
朴智星在曼联赢得四座英超冠军。2015年，孙兴慜加盟热刺，接过衣钵。他在热刺度过成功的十年，担任队长，并在2025年捧起欧联杯冠军后离队，前往洛杉矶。
其他韩国球员中，奇诚庸、李荣杓、李青龙曾留下印记。边缘人物赵源熙、尹锡荣、朴周永在维冈竞技、女王公园巡游者和阿森纳几乎没有获得出场机会。池东沅绝杀曼城，成为桑德兰球迷的平民英雄；李东国在米德尔斯堡曾踢丢空门。
目前，黄喜灿是英超唯一的韩国球员，但他随狼队降入英冠。热刺的梁民革、布伦特福德的金志树、纽卡斯尔联的朴承秀大概率再次被外租。李刚仁原本可能前往英格兰，但今夏从巴黎圣日耳曼加盟马德里竞技，接过格列兹曼的7号球衣。就目前而言，没有多少韩国球员具备在英超站稳脚跟的实力。
日本球员接力，英超日本势力持续扩大
与韩国形成鲜明对比，日本球员正在增多。上赛季，三笘薰在布莱顿表现出色，镰田大地效力水晶宫，富安健洋也加盟了水晶宫，田中碧在利兹联，远藤航在利物浦。
新赛季，赫尔城签下守田英正。他今年3月曾代表葡萄牙体育在欧冠四分之一决赛对阵阿森纳。此后，前田大然成为伊普斯维奇队史首位日本球员，他在凯尔特人赢得五座联赛冠军。
在世界杯上，日本队被巴西队在第96分钟逆转绝杀，但整体表现尚可。而韩国队2-1战胜捷克后，接连0-1输给墨西哥和南非，表现低迷。国家队主教练和足协主席辞职，朴智星被请来牵头成立“足球改革委员会”。
朴智星坦言，韩国需要学习日本的长期发展理念，以缩小与日本队的差距。越来越多的日本球员渴望前往英格兰踢球，而过去他们通常首选德国。两支英超升班马均招募了日本球员，并非巧合。
收视率下降，韩国英超关注度由球星驱动
日本对英超的关注度日益增长，韩国则相反。2022年，热刺球衣赞助商曾发布报告，声称俱乐部在韩国拥有1200万球迷。但一位韩国电视高管坦言，热刺比赛的收视率已大不如前。
韩国并非英格兰足球的传统受众，英超关注度很大程度上由球星驱动。孙兴慜效力热刺期间，只要他登场，电视转播就会切出他的特写。朴智星时代，曼联比赛往往是整个周末唯一转播的英超赛事。2012年“阿圭罗时刻”发生时，韩国球迷只能观看曼联对阵桑德兰的比赛。
黄喜灿5月份对阵伯恩利的出场，恐怕将是韩国球员在英格兰顶级赛场上的最后画面——直到下一位韩国球员到来。